Miljøtilstanden i Mariager Fjord
Mariager Fjord er med sine 42 kilometer en af Danmarks længste fjorde. Den strækker sig fra Hobro i vest til Kattegat i øst.
Fjordens fysiske udformning med en dyb inderfjord og en lavvandet yderfjord betyder, at der er begrænset vandudveksling med Kattegat. Fjorden er derfor fra naturens hånd sårbar over for tilførslen af kvælstof og fosfor. Indholdet af næringsstoffer i Mariager Fjord er således blandt de højeste i de indre danske farvande.
I forhold til økologisk tilstand, iltforhold, næringsstoffer, planer og dyr er Mariager Fjord desværre blandt de indre danske farvande, der særligt fremhæves som værende i ringe tilstand. Resultater fra Miljøstyrelsens undersøgelser i forbindelse med udarbejdelsen af Vandområdeplan 2021-2027, vurderer, at der er dårlig økologisk tilstand for Mariager inderfjord, mens Mariager yderfjord har ringe tilstand.
På grund af fjordens særlige udformning er den dybe del ud for Mariager næsten permanent iltfri, og kun ved kraftigt højvande på Kattegatkysten kommer der nyt iltholdigt vand ind fra Kattegat. Ålegræsset har dårlige vækstbetingelser i fjorden, bunddyrene har dårlige livsbetingelser, og det høje indhold af næringsstoffer i Mariager Fjord betyder, at produktionen af planteplankton er usædvanlig stor. Der bliver normalt produceret imellem dobbelt og fire gange så meget planteplankton i Mariager Fjord som i andre danske fjorde og kystnære områder.
Bundplanter
Bundplanterne i Mariager Fjord består af blomsterplanter og tang. Ålegræs og havgræs er de mest udbredte blomsterplanter. Miljøstyrelsens undersøgelser viser, at ålegræsset har dårlige vækstbetingelser i fjorden. Ålegræsset når således kun ud til omkring halvanden meters dybde. Enårige løst liggende tangplanter, som for eksempel søsalat, har rigtig gode vækstbetingelser i den næringsrige fjord, og der er ofte tætte samlinger af søsalat i fjordens beskyttede vige. Flerårige tangplanter derimod har dårlige vækstbetingelser i Mariager Fjord. Det skyldes blandt andet, at der er meget få større sten, som planterne kan fastgøre sig til.
Bunddyr
Bunddyrene har dårlige livsbetingelser i Mariager Fjord. Miljøstyrelsens undersøgelser viser, at antallet af arter svinger mellem 2 og 22. Det er et lavt antal sammenlignet med andre fjorde i Danmark. De almindelige arter af bunddyr i Mariager Fjord tåler vand med et lavt iltindhold. Arter, der kræver mere ilt, finder man kun i et lille antal i fjorden. Bortset fra blåmuslinger og til tider sandmuslinger finder man ikke mange store bunddyr i fjorden. Blåmuslinger kan tåle kortvarige iltsvind, og det er denne art, som udgør hovedparten af biomassen af bunddyr i fjorden.
Planteplankton
Der er et i følge Miljøstyrelsen i Danmark meget højt indhold af næringsstoffer i Mariager Fjord, hvilket betyder, at produktionen af planteplankton er usædvanlig stor. Der bliver normalt produceret imellem dobbelt og fire gange så meget planteplankton i Mariager Fjord som i andre danske fjorde og kystnære områder. Der er ret få arter af planteplankton i Mariager Fjord. De arter, der forekommer, kan imidlertid danne meget kraftige opblomstringer, som man kan se med det blotte øje, ved at vandets farve bliver rødligt eller brunligt.